Во время лечебного голодания энергоснабжение организма переключается с внешнего на внутреннее, т.е. если обычно организм получает энергию от употребленной пищи, то во время голода он начинает использовать свои внутренние запасы. Сначала используются запасы сахара в крови, затем жировые депо и отложившиеся вещества, а также измененные и изношенные клетки. Сжигание так называемых «отходов» и малоценного материала сохраняет жизненно важные ткани и уменьшает нагрузку на организм.
Важно, чтобы организм не разрушал необходимые для жизни белки. Если в ходе продолжительного голода (более семи дней) запасы жира заканчиваются, то постящемуся, исходя из необходимости, начинают давать немного белков. В таком случае речь идет о модифицированном посте, который используется только в специализированных клиниках.