Пост представляет собой форму древнего ритуала очищения, дошедшую до нас с незапамятных времен. Краткосрочный отказ от пищи с целью поддержания и улучшения здоровья практиковался в Древней Греции, а также в странах Дальнего и Ближнего Востока. И сегодня врачи-экстрасенсы рекомендуют пациенту пост, прежде чем прибегнуть к другим методам.
С начала 20-го века идет возрождение поста. Во французском языке слово, обозначающее пост (abstinence), связано с понятиями воздержания, отказа, трезвости, что относится к ограничениям как в части еды, так и в части других соблазнов. Слово происходит от латинского abstinentiast (ab/abs ‘от’ + teneo ‘держать, оставаться на месте’, вместе ‘воздерживаться’), и в этом значении слово использовалось еще в дохристианский период.
Та же основа используется и в немецком языке, где она означает отказ от определенной еды или удовольствия.