Нормальный уровень сахара в нашем организме поддерживают пища, синтез глюкозы (глюконеогенез) и распад гликогена (гликогенолиз).

Во время голода организм использует в качестве источника энергии внутренние запасы. Из своих запасов организм в первую очередь сжигает углеводы, поскольку из них легче всего получить энергию. Задача углеводов – поддерживать уровень сахара в крови. Транспорт глюкозы из крови в ткани зависит от синтеза инсулина и гликогена, т. е. от функционирования клеток поджелудочной железы.

После еды содержание глюкозы в крови повышается, это стимулирует выброс инсулина в кровь. Инсулин со своей стороны регулирует чувствительность клеток к сахару крови. С помощью инсулина свободная глюкоза проникает через клеточную мембрану и остается в распоряжении клетки. Если после еды сразу поступит большое количество глюкозы, то она направляется через воротную вену в печень, где глюкоза сохраняется в виде гликогена. Это позволяет предупредить сильное повышение уровня глюкозы в крови.

Если организм не получает питательных веществ извне, то эту функцию выполняет печень из своих резервов – на счет гликогена. Запасы сахара в крови уменьшаются. Уровень сахара помогают поддерживать и регулировать из своих резервов печень и кора надпочечников (повышается уровень кортизона), вырабатывая глюкозу. Этот процесс называется гликонеогенезом. Примерно 90% гликонеогенеза осуществляется в печени и 10% в коре надпочечников.

Освободившаяся после расщепления гликогена глюкоза всасывается в кровь и предупреждает гипогликемию, т. е. слишком большое снижение уровня сахара в крови. Уровень сахара остается низким, но в пределах нормы (около 3-3,5 ммоль/л), что удовлетворяет потребности клеток, тканей, нервной ткани, скелетных мышц, а также обмена веществ.

Глюкоза содержится во всех органах, тканях и крови. Во время голода уровень сахара в крови уменьшается и снижается количество инсулина. В этом случае уровень сахара в крови регулирует глюкагон, оказывающий обратное действие на инсулин: глюкагон стимулирует печень, чтобы она расщепляла гликоген до глюкозы. Это означает, что организм перешел на внутреннее питание, позволяющее тканям надпочечников восстановить свою работу. После голода часто улучшается инсулиночувствительность клеток и усвоение глюкозы в клетках.

Печеночный гликоген превращается в глюкозу, которую можно использовать и в анаэробных условиях (в ситуации, когда организм недостаточно снабжается кислородом). При увеличении физической активности гликоген больше не превращается в глюкозу, и уровень сахара в крови не повышается, в организме включается процесс производства трифосфата (ATF) – источника энергии, необходимого для работы мышц. Поэтому во время голода важна физическая активность: она поддерживает мышечный тонус, улучшает самочувствие и нормализует pH крови. Недостаточная физическая активность повышает кислотность крови.