Одним из первых исследователей механизмов голодания был известный патофизиолог, русский профессор Виктор Пашутин (1845-1901). Он много лет посвятил исследованию голодания и его роли в развитии человека и животных. Согласно его определению, голод – это состояние организма, при котором его затраты не покрываются частично или полностью извне, и организм вынужден существовать за счет собственных ресурсов.
Почему природа подарила нам такое чувство как голод? Ответ на этот вопрос дают исследования физиологов. Мы знаем, что основой жизни является постоянный обмен веществ. Чтобы поддерживать внутреннюю деятельность на определенном уровне, организм должен быть уверен, что его запасы питательных веществ постоянно пополняются, и нет угрозы, что они закончатся. Поэтому чувство голода у человека возникает задолго до того, как закончатся его внутренние запасы.
Опыты на животных показали, что чувство голода и чувство насыщения возникают в результате возбуждения определенных участках мозга. Эти участки называются соответственно центром голода и центром насыщения. Если центр голода разрушить, то чувство голода пропадет, и организм погибнет от истощения. Разрушение центра насыщения привело бы к постоянному чувству голода. Возникающее в центре голода чувство голода необходимо, чтобы запасы питательных веществ не закончились неожиданно.
Исследования, проведенные под руководством российских физиологов Петра Анохина (1898-1974) и Константина Судакова (род. 1932), показали, что чувство голода является для организма «агентом», информирующим центр голода, что уровень питательных веществ начал колебаться. В ответ на этот рапорт центр голода возбуждается и воздействует на лобные доли коры головного мозга, отвечающие за питание. В ходе исследований выяснился еще один интересный факт: после получения информации о снижении уровня питательных веществ центр голода находится в сильно возбужденном состоянии только в первые дни голода, а затем успокаивается. Торможение длится до тех пор, пока в организме имеются внутренние запасы, за счет которых организм питается.
Своими исследованиями физиологи доказали, что к началу голода в организме существуют большие запасы: 40-45% веса человека. При уменьшении веса на 20-25% в случае полного голодания в органах и тканях не происходит никаких патологических изменений. Лишь снижение веса более чем на 40% может вызвать необратимые изменения печени и почек, дегенеративные изменения нервной системы.
В ходе практикуемого в настоящее время дозированного лечебного голодания пациенты за 25-30 дней теряют в весе 12-15%, что намного ниже опасной границы.